Contudo, três aparecem com mais frequência na literatura especializada e serão aqui estudados brevemente: 1) o desenvolvimento de recursos humanos, 2) o estoque de capital humano e 3) a difusão de conhecimento ou a transferência de tecnologia. Na literatura, estas noções são frequentemente utilizadas de forma intercambiável, embora cada uma se baseie numa percepção diferente da interação entre educação e desenvolvimento.
No que diz respeito ao desenvolvimento de recursos humanos, podem ser identificadas pelo menos três perspectivas na utilização da educação, cada uma com um objetivo diferente (Rao, 1996). Estas opiniões não estão em contradição, mas fazem parte de um continuum e favorecem o desenvolvimento em vários graus. A primeira perspectiva enfatiza o potencial humano e enfatiza a importância de melhorar os conhecimentos, aptidões e competências em apoio ao desenvolvimento socioeconómico. A próxima é a perspectiva sociopsicológica, que enfatiza ainda mais a importância da motivação, das atitudes, dos valores e da moral, a fim de aumentar a eficácia dos esforços de desenvolvimento. Por fim, a perspectiva centrada no combate à pobreza visa colocar a educação ao serviço deste objetivo.
Contudo, uma única variável independente não pode explicar a pobreza. De um modo geral, é amplamente aceite que o acesso à educação é uma medida importante na luta contra a pobreza. Sendo as diversas variáveis, nomeadamente a educação, o emprego, a origem socioeconómica e as perspectivas futuras, na sua maioria correlacionadas, é muito difícil medir o impacto direto da educação na redução da pobreza.